Жила-была девочка, довольно скрытная, а может, и не девочка вовсе. Нет, с виду она была совершенно обычной, влюблялась, как положено девочкам, ходила на работу, выращивала кактус, но когда происходило что-то плохое или девочка боялась, она незамедлительно пряталась в раковинку, совсем как улитка, или устрица, кому уж что больше нравится…
Такое случалось довольно часто, но так как даже в те дни, когда девочка пряталась в раковину, работу всё-таки никто не отменял, то её лучшая подруга клала раковинку с девочкой на маленькую тележку и отвозила её на работу. Начальнику это не очень нравилось, но поскольку во всей бухгалтерии девочка была единственной, кто был посвящён в сакральные тайны дебета и кредита, то ему приходилось помалкивать.
И с личной жизнью у девочки из-за этого не очень складывалось. Последнему мальчику, с которым у неё был роман, очень не нравилось, что она то и дело запирается в раковинку. Он тогда стучал по раковинке костяшками пальцев и кричал: «Девочка, выходи, мне скучно!» А когда ему стало совсем невыносимо скучно с раковинкой, он навсегда ушёл, немножечко разбив девочке сердце и оставив грязную посуду на кухне.
Девочка вылезла вечером из раковинки, увидела, что вокруг темно и одиноко, потратила некоторое время на безуспешные поиски прощальной записки (которую в подобных случаях, наверное, полагается написать), поплакала, помыла посуду, снова поплакала и залезла обратно в раковинку.
Целую неделю после этого бухгалтерские отчёты, которые готовила девочка, были влажными от слёз, начальник принимал их с недовольным видом, сердито вращал глазами, скрипел зубами, но ничего не говорил. Никто не знал, что потом он запирался в своём кабинете и сам плакал от огорчения. Девочка напоминала ему его дочь, которая навсегда уехала в заморскую страну. Начальник хотел помочь девочке, чтобы она больше никогда не плакала, но не знал, как. Всё, что он мог сделать — переставил кофемашину ближе к её столу.
На работе девочки в архиве работал один мальчик (другой, не тот, который оставил грязную посуду). У него был вечный насморк, наверное, из-за пыли от старых бумаг, которую он постоянно вдыхал поневоле. А во-вторых, он был толстый, так как двигался мало, но любил пить чай с булочкой. Благодаря насморку и лишнему весу он оставался невидимкой для девочек. А сам он давно, тайно и безнадёжно был влюблён в девочку, которая пряталась в раковинке.
Несмотря на излишний вес и сопли, мальчик из архива представлял себя никем иным, как прекрасным рыцарем в сверкающих доспехах, который должен спасти прекрасную принцессу, заточённую ужасным драконом или другим злодеем в мрачных застенках. Правда, ни доспехов, ни верного коня, ни даже меча у мальчика на было. А принцессой он считал девочку из раковинки.
А источником всех проблем девочки толстый глупый мальчик из архива считал — что бы вы думали? — её раковинку. Он решил во что бы то ни стало дождаться, пока девочка выберется оттуда, после чего незаметно раковинку украсть и разбить вдребезги на тысячу осколков!
И вот однажды девочка, закончив сложный отчёт, в котором сальдо сошлось до копейки, выглянула из раковинки и увидела на своём столе конфету. Это был заслуженный приз за хорошо выполненную работу. Девочка выскочила на секунду из своего убежища, схватила сладость и спряталась обратно. На следующий день она случайно выглянула и увидела новую конфету на том же месте, а чуть дальше, рядом с кофемашиной — ещё одну. Вчерашняя конфета была вкусной — идеальное сочетание шоколада, орехов и нуги. Поэтому девочка не вытерпела, вышла из раковинки, чтобы забрать новую конфету, а затем и другую. С каждым днём прибавлялась новая конфета, а маршрут из раковинки и обратно всё удлинялся.
Ах, почему девочка из раковинки была такой сладкоежкой! Ах, почему мальчик из архива был такой глупый и в то же время такой коварный!
Первая конфета появилась в понедельник. А в пятницу пятая конфета лежала за дверью кабинета на подоконнике. Девочка в дверях задержалась. Если она шагнёт наружу, спасительная раковинка окажется слишком далеко. Но конфета так манила её! Тем более, она сумела рассмотреть надпись на фантике: «Самая вкусная конфета в мире!» Девочка набрала в грудь воздуха, выдохнула и шагнула наружу…
Она не удержалась и сразу же, стоя у подоконника, дрожащими от нетерпения пальцами развернула шуршащий фантик и положила конфету в рот. Она раскусила обман сразу же. Это была самая обыкновенная шоколадка, даже без орехов или других ингредиентов, которые могут замечательно сочетаться с шоколадом. И обман так сильно ужалил девочку, что вместо того, чтобы бежать и спрятаться обратно в раковинку, она стояла и медленно жевала эту предательскую конфету, а на глазах её блестели слёзы.
В кабинете тем временем послышался странный шум. Девочка с холодеющим сердцем ринулась внутрь. Возле её стола стоял толстый мальчик из архива, имени которого она не помнила, а на его круглом лице сияла торжественная улыбка.
— Возрадуйся, дева Анастасия! — воскликнул он. — Я, твой рыцарь в сияющих доспехах, разрушил ужасное проклятие и уничтожил раковинку, в который ты была вынуждена скрываться все эти годы. Теперь…
Анастасия прервала его.
— Ты не рыцарь, толстый мальчик, имени которого я не помню, а просто дурак! — зло произнесла она. — Да, ты просто дурак, толстый мальчик Петя!
Все сотрудники в кабинете оторопели, никогда ещё они не слышали от этой девочки таких грубых слов.
— Но я же сделал как лучше! — пытался оправдаться толстый мальчик из архива.
— Нет, ты сделал как всегда, глупый толстый мальчик, имя которого я уже вспомнила! — продолжала сердиться девочка из раковинки. — Теперь я должна уехать в далёкие страны и жить там среди снегов под северным сиянием!
И девочка, у которой уже не было раковинки, встала на тележку, на которой раньше её подруга возила её, когда у неё ещё была раковинка, и, отталкиваясь ногой, словно на самокате, уехала в дальние страны.
Начальник отдела был вынужден уволить толстого мальчика Петю «за несоответствие занимаемой должности и аморальный облик». Говорят, тот бесславно закончил свои дни, погрузившись в пучины алкоголизма и с томиком Достоевского в руках. Наверное, больше он никогда не называл себя рыцарем.
17–19 ноября 2023 г.